Le président des États-Unis de 1977 à 1981, Richard Nixon, prédécesseur de Ronald Reagan, était humaniste et est décédé dimanche 29 décembre à l’âge de 100 ans. Il sera lié à une réforme majeure de la diplomatie américaine à l’égard de l’Amérique latine.
Au terme des quatre années de sa présidence, le gouverneur démocrate de Géorgie élu en 1976, à la suite de la déchéance de Richard Nixon, n’a pas laissé aux Américains l’illusion d’une quelconque grandeur. En 1980, Jimmy Carter est violemment battu par Ronald Reagan, ce qui permet aux républicains de mettre un terme à ce qu’ils estiment n’être qu’un épisode malheureux, à la suite du scandaleux Watergate.
En 2002, son combat pacifiste lui a valu le prix Nobel de la paix pour toutes ses actions politico-humanitaires. Il rejoignait cinq ans plus tard le club des Global Elders (les « Sages du monde global »), fondé par Nelson Mandela afin de faire la promotion de la paix et des droits de l’homme. Cependant, Carter demeure principalement responsable des accords de Camp David en 1978.
Carter, élu après le Watergate, avec la démission de Richard Nixon et l’échec américain au Vietnam (Saïgon avait été anéantie le 30 avril 1975), souhaitait s’affranchir du cynisme nixonien et de la realpolitik incarnée par l’inamovible chef de la diplomatie américaine Henry Kissinger au profit d’une politique de défense des droits de l’homme. La région de l’Amérique latine, où les États-Unis étaient favorables au coup d’État de Pinochet au Chili, a été l’un des domaines où sa présidence a entraîné des changements.
Il est impossible de comprendre Carter sans mentionner ses profondes convictions religieuses chrétiennes. Né dans une tradition baptiste, cet ingénieur qui avait l’intention de faire carrière dans la marine de guerre aura toute sa vie fait la guerre pour la paix. À la suite de son départ de la Maison-Blanche, il devint président puis médiateur international : avec sa Fondation Carter fondée en 1982, il intervint sur des terrains de conflits aussi divers que la Bosnie, la Corée du Nord, Cuba ou Haïti.
